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最近，伯克利公司的那位负责人听说来了锡兰，前两天还找杰西卡密谈，这件事奥伯伦她们都知道。
不过水手们全心信任杰西卡这位带给她们新希望的队长，所以从不过问她的决定，也就并不了解那天密谈的细节。
“没什么，我就是累了。”杰西卡摆摆手，不愿多说。
夕阳西下，远处海浪拍打沙滩。
一天的工作结束，杰西卡带着满身疲惫回到住所。
刚推开门，就看见熟悉的红短发身影已经等在里面。
卡洛琳开门见山：“索菲娅找你说什么？”
杰西卡洗了把脸，甩干水珠，“和你猜得一样，找我合作。”
卡洛琳：“你答应了？”
杰西卡皱眉，冷笑：“我不是按照你的计划行事吗？如果不信任我，那就结束合作吧，这位索菲娅夫人出手大方，跟着她我们也吃穿不愁。”
“这正是我所担心的，你太容易被金钱打动，这虽然是人之常情，但是……”卡洛琳挑眉，淡淡道，“你的这位雇主，和我背后的雇主可不是一路人。她给的蜜糖包裹着剧毒，舔了一口，就得把命搭进去。”
杰西卡不以为意，随意擦了擦头发就将毛巾甩开，还故意将水珠溅到卡洛琳的脸上，“知道我爱钱，那你怎么不把你的雇主介绍给我？”
“还不是时候。”卡洛琳递出一张支票，擦干脸上的水珠。
女子运输队刚跑了一趟赫斯兰回来，她们错过了伯克利和怀特公司合作的消息，当然，即便她们当时在场，也像大多数底层人一样，只关注自己每天要运多少货，而不会花几毛钱买下一份全是字的报纸，尤其是她们中的大多数并不识字。
杰西卡倒是会关注新闻，可自从离开洛森郡后，她看见‘诺曼’这个单词就感到厌烦，刚来的那段时间，报纸上铺天盖地都是温斯顿庄园和墨伦维克的婚礼。
那位怀特先生——肯特郡的龙头商人，就是伊莎贝尔的丈夫。
一想到这些，杰西卡就不想看到满报纸的怀特，随着工作越来越忙碌，这个名字也逐渐消失在记忆里。
可是现在，杰西卡一想到那位索菲娅夫人的身份，就联想起斯宾塞公爵夫人，继而再想起曾经的雇主家里那位唯一算得上善良的奥黛丽小姐。
单纯的小绵羊进入公爵府，对手还是索菲娅这样的家伙……不过她对享用过半辈子富贵的人都没什么好感，尽管有些同情，但也很快消散。
看着卡洛琳神秘兮兮的样子，杰西卡忍不住嘲讽：“舍不得告诉别人自己的财路是很正常的事情，何必找借口。要是你那位雇主是来自洛森郡的某位太太，我还不稀罕赚那份钱。”
卡洛琳心念一动，挑眉：“你对洛森郡怀有敌意？”
目前谁也不知道三家公司要联手开辟新航路，公爵夫人更是在其中隐身。可是杰西卡这话倒是让卡洛琳起了心眼。
“没什么。”杰西卡起身，不耐烦赶人：“你快走吧，我要休息了。答应你的事情会做到。”
“如果不是那次海上风浪，你拼死守着你的船员，我是不会跟你这家伙合作的。”卡洛琳被推搡出门，盯着杰西卡没好气。
不过计划好歹是初步落定了，卡洛琳脚步轻快地赶回温斯顿庄园，给伊莎贝尔报信。
第83章
布鲁森庄园,书房。
索菲娅回到住所，老布鲁森就来打探消息。
“你真的决定聘用杰西卡？”理查德狐疑，“那么大笔资金,我们所有的希望,就交给一个来历不明的穷丫头？”
索菲娅淡淡道：“当然没有这么简单，要想得到我的认可,还得看她有没有真本事。”
回来之前，索菲娅就已经安排人，挑个合适的时间带领杰西卡去试试水。锡兰与东印的贸易往来还算稳定,虽然稀少，但拥有贵族身份的话，还是能分一杯羹。
专门跑东印的商人在本土也成立了公司，成为连通远洋海运的桥梁。相当于中间商,可以把外来的货物提供给本地市场,也能及时得知外部需求,再把本地货物运出去,他们掌握了第一手消息,所以大大提高了各个环节的效率。
而索菲娅的试炼,就是需要杰西卡先通过中介，跑一次短途，前往设立在赫斯兰的中间市场——因为思想启蒙的程度更深,赫斯兰的商人地位更高，贸易也更加繁荣,许多大型外商大多在赫斯兰聚集。
当然,这也意味着更加激烈的竞争。
对杰西卡来说，她也很清楚，索菲娅给出丰厚的报酬,可不只是找一个经验丰富的水手，而是想要的是一个代言人——一个拥有商业头脑、野心勃勃、并且能快速领会意图，在与男人的竞争中不落下风，狠狠牟取利润的代言人。
如果这次试炼失败，那么杰西卡也无法踏上前往远东的船，更不可能展望自己的船长梦。
知道索菲娅没有冲动行事，布鲁森松了口气，虽然还是不赞成这么冒险的计划，但他已经吸取教训，不在试图劝告一个赌徒收手。
布鲁森一走，索菲娅埋头在文件里，她必须做好其他计划，如果杰西卡失败的话。
不多时，门却被敲响。
“布鲁森，以后有话一次性说完。”索菲娅不耐烦地捏了捏鼻梁。
“是我，母亲。”
亚当的轮椅停在门口，膝盖上放着一份装订整齐的牛皮纸袋，神色比往日多了几分郑重。
索菲娅不动声色挑眉：“亚当？你来做什么？如果是关于孩子的名字，你们自己决定就好了。”
“不，不是。”亚当推着轮椅进入书房，直接将膝盖上的袋子递到索菲娅面前，“听说您打算做海运，我想您可以先看看这份策划。”
索菲娅指尖捏着策划案边缘，眸光微沉，没立刻接：“你从不过问贸易生意，怎么t突然关心我的计划？”
她的目光扫过亚当与自己相似的眉眼——像是在确认儿子此刻的认真，又像在警惕这份“关心”背后的东西。
亚当垂了垂眼：“母亲，我们是家人，现在面对危机，当然要一起出力。”
他顿了顿，抬眼直视索菲娅，“您可以先看看这份计划。您比我更清楚，怀特家族在海贸上抢占先机，他们不可能没有看见远东的利润。东印航线虽然少，但终究有几家在做，如果我们同时和怀特竞争，完全没有优势。”
索菲娅眸光微动，终于打开了那份策划书。