谢玄览别无选择。
他一面不肯相信这拙劣的谎言，一面又不敢舍弃这缈茫的希望。他的阿萤从不骗他，万一呢，万一她真的活着呢，区区十五年，他等得起。
当然也有崩溃绝望的时候，偶然寻得蛛丝马迹、听见流言，说她已经死了，谢玄览便会突然发作，双目赤红、披头散发地持刀乱砍，状如疯癫。
他横刀指向谢相，质问他为何算计阿萤，质问谢氏自诩世族之首，为何保不住他的妻子。谁也没想到这对父子会因此反目，若非谢夫人从中阻拦，只怕谢玄览的刀已沾满弑父杀亲的罪恶孽血。
某天夜里，谢玄览惊悸而醒，他表面尚似平静，却命人往谢氏宅邸泼桐油，一把火将正门点燃，大火烧彻整夜，整座谢府最后只留存了一角独览居。
他的父兄叔伯都被赶回了陈郡老家。
他对自家人狠，对朝堂政敌更狠，仗着军权傍身，以铁腕肃清了京中的反对势力。奉宸卫每天都在抄家，断头台每天都在流血，绝望的人恶咒不断、侥幸的人战战兢兢、投机的人却为他奉上一袭皇袍。
谢玄览当着文武重臣的面将皇袍斩成碎布，转头立淮郡王和谢妙洙的儿子、他一岁半的小外甥为当朝太子。
他不做皇帝，也不许旁人做皇帝，他让每个人都不痛快。
梦里时光流转如瞬，转眼就到了凤启四十年，离十五年之约尚有十年。
云京褪去了战乱的恐慌，繁盛更胜从前。一处小茶馆内，说书先生正眉飞色舞地讲霍光挟幼帝把持朝政的故事，见外头走过一个呼喝开路、排场阔气的道士，识相地闭了嘴，待道士走远了才向听客们嘿嘿一笑，说：
“每年中元节都有这一出，道士当自己是步了青云，殊不知那谢府才是真正的死窟，前头已经死了五个了，等着瞧吧！”
梦里的场景随道士的脚步来到了新修的谢府。
漆门紧闭，半晌才叩开，里头水枯石坍、荒草丛生，四处挂着治丧的白绫和招魂幡，若不知这是当朝谢大将军的府邸，还以为迈进了哪出荒冢孤坟。
穿过层层缟素来到独览居，庭院里设着高坛。
高坛上，有一戴着神荼面具的男人正挥动招魂幡，作招魂吟。他似哭似笑，似哀似求，几回疯癫得险些摔下来。他扭头看见道士，摘下脸上面具，露出苍白的容色，一双眼睛却漆沉如点墨，紧盯着道士：
“古籍里说，‘临邛道士鸿都客，能以精诚致魂魄’，你觉得，故人的魂真能招来么？”
道士知道，若说招不来，他是个死，若说能招来却没做到，他也得死。
道士笑了笑：“君若诚心要见故人，应往故人之所，而非逼故人来见君。”
“故人之所在哪里？”
“在梦里，梦是阴阳交感之桥，君可与故人在桥上相见。”
道士捧出一枚赭色仙丹，对谢玄览说：“食此仙丹，可以身入梦，得见故人。”
太医验过仙丹，说没有毒，但是会致瘾，劝他勿食用，谢玄览却当夜就服下，果然在梦里见到了亡妻从萤。
她嗔怪他不爱惜自己，劝他不要再醉生梦死，既然接手了大业，就好好经营。
谢玄览问她：十五年后真能再见吗？
从萤点头：我何时骗过你？
梦境很快消散，谢玄览久久难以回神。
他命道士每月给他炼制一枚仙丹，助他入梦见发妻。这仙丹一利而百害，每次服用过后，顿觉头疼欲裂，浑身骨颤，而且会一次比一次疼，堪比摧筋挫骨般的折磨。
但他情愿受这死去活来的躯壳之痛，只想梦里多见她一回，虽然她在梦里只有翻来覆去那几句叮嘱，却给了他熬过漫漫年岁的盼头。
道士得谢玄览赏识，一举做了钦天监的监正，便有心思活泛之人，将门路走到了他身上。
有一回谢玄览服过仙丹后，忽觉梦里的景象变了。
不再是身处茫茫白桥，不再是那几句重复的话，他轻飘飘走进独览居，撩开床帐，见一妙龄女郎卸了钗裙，只着中衣，乖顺地仰面看他。
帐中香缠绵甜腻，勾人情动。
朦胧视野里，那是一张像极了阿萤的脸。
她柔柔伸手攀来，呵气如兰：“奴伺候将军，可好？”
任谁也觉得，一个服过药的痴人，断难以走脱这美人怀，谢玄览却骤然暴怒，扯落红帐将她胡乱缚起，甩在地上，噌然拔出燕支刀，刀尖直指美人颈间。
他声冷如冰：“她那样的清骨，绝不会自贬为奴，你既生了这张脸，更不该污她身后名。”
“也看在你这张脸的面子上，我今日不杀你，但我劝你远走高飞，过了今日再被我碰到，我就撕了你的脸皮做盏美人灯……滚吧。”
女郎连滚带爬地跑了，谢玄览提着刀先杀进钦天监，将献丹的道士一斩为二，又杀进王氏府邸，将献女的王某人削掉了头颅。
因仙丹所致，他手抖得厉害，不意在自己身上也砍出了几道伤。
他卧倒在血泊里，仰面见天高云远，是极无情的模样，竟绝望地笑出声来。
此后谁也不敢再打他亡妻的主意，就这样貌似风平浪静地又过了几年，谢玄览抓到了绛霞冠主的师兄，一个喝多了口无遮拦，声称自己能逆转生死的白面道人。
谢玄览已懒得再对这些神棍以礼相待，直接抓到监牢里上刑，刚抽了他两鞭子，还没开始上劲儿，那太霄道人就开始嚎：“我是吹牛的！但我师妹真的会！师妹救我，师妹救我啊！”
太霄道人说绛霞冠主已悟透了庄生梦蝶的秘术，只需等待一个重阴之日，就能颠倒现实与梦境。
他推算了半天的历法后说：“最近的重阴之日，应该在八年后。”
恰正是与阿萤十五年之约的那一天。
有了新的盼头，谢玄览终于短暂恢复正常。
他学着做一个合格的掌政者，整顿贪腐、抑制豪强、轻徭薄赋，同时请大儒教导小太子，要他做一个仁德贤能的储君。