建业吴王宫。
建威将军领丹阳太守吕范手持信表，匆匆入见。
孙权见他一脸愁色，心中不由一紧，道：
“孤昨夜好梦，本以为子衡今日会来报喜的呢。”
吕范自知失态，迅速展眉道：
“大王天幸，范今日确是来报喜的。”
“大督朱然统帅三军，已在皖城下击败曹休。”
“截止发信之时，曹休退守夹石，已经无力再南下。”
“只是无力再战吗？”孙权显然不满足于这个结果。
又指着吕范手中的两封信，道：
“孤没猜错的话，应该有一封是朱休穆（朱桓）的吧？”
吕范暗自一叹，只能奉上二信。
孙权打开一看，果不其然。
朱桓认为曹休以宗亲之身得任大将，本身鲜智少勇，不足为道。
如今其部孤军深入，鲁莽作战而不利，士气已经跌落低谷。
若能出兵夹石断其后路，则有望生擒曹休。
一旦擒获曹休，后续便可乘胜追击，进取寿春，割据淮南。
孙权看罢，不禁失笑摇头：
“朱休穆勇气可嘉，但说单凭一个曹休就能据有淮南，未免异想天开。”
“倒是他当面的合肥，若能取下此地，可比抓到曹休有用多了！”
“奈何张辽匹夫，老而不死啊！”
“苍天何薄于孤？”
吕范闻得此言，只能加以劝慰。
但心弦一直未曾放松。
因为孙权看似在批判朱桓的冒进计策。
可脸上的笑意却骗不了人。
便道：“大王，陆伯言的信还没看呢！”
孙权笑意陡然一敛，道：
“还用看吗？”
又指着脚边两封信简道：
“他五日发三信，来来去去，不外乎是联络关羽齐头并进，以稳妥驱离魏军……此等计策，便是他不提醒，孤也能想到，何须他多言？”
吕范强行展开的眉头，终于再次虬紧：
“大王，稳妥有什么不对吗？”
“况且陆伯言此计，本就是与大督朱义封一同商议所得，乃皖城诸军将士的共识！”
孙权见吕范难得作色，微微诧异，语气一缓：
“子衡莫急，孤只是因为吕子明和诸葛子瑜前后盛赞陆伯言，故而对他有更高的期待。”
“今见他不过中人之姿，难免有些失望。”
吕范寸步不让：
“两军交战至此，胜负之数已经分明，计策还能高明到哪里去？”
“大王若不信前线临敌的将领，难道还要指望吕范这等在后方空谈之人吗？”
孙权默然良久，终于让步：
“那便让皖城和濡须各自临机应变吧。”
“到底怎么进军，要不要分兵抄截夹石，你我无须再多言，让众督各自施为！”
这与吕范希望看到的不同。
但正如他自己刚刚所言。
这种时候，只能相信前线将领了。
……
黄初三年，十一月末。
月色晦暗。
曹休已经整整两夜没睡。
不是睡不着。
而是不敢睡。
回首半生，自初平年间追随太祖武皇帝举义兵，一路侍从左右，征战三十余年。
曹休大战小仗，经历无数。
既感受过大胜的喜悦，也承受过失败的耻辱。
而为将者，一时失败不可怕。
就怕失败变成溃败。
恰如此时。
自己趁着寒冬时节进军，深入数百里荒芜之地，本就是弄险。
如今一击不成，军心士气已经跌落低谷。
作为主将，只能以身作则，日夜巡营。
特别是夜间。
视野有限，军令传达不畅。
再叠加士气低落，军用不足等等不利因素。