阮棠被桑榆这番突如其来的坦诚弄得有些无措，
她连忙摆手：“你别这么说，你也很厉害啊，我还有很多要跟你学的……”
桑榆打断她，语气恢复了平时的清冷，但眼神柔和了许多。
“少拍马屁，我没有夸你的意思，只是陈述事实，比赛近在眼前，别让自己后悔，我不想跟一个弱者争第一。”
说完，她拎起包，径直朝外走去，留下一个依旧挺拔却似乎多了几分落寞的背影。
阮棠站在原地，心里五味杂陈。
她没想到，一向严厉刻板的桑榆，内心也有这样柔软和自省的一面。
这番话，与其说是在肯定她，不如说是桑榆在对自己过往的一种告别和反思。
阮棠站了一会，心里有些不忍，快步追了上去。
“桑榆，我送你回去吧？看你挺累的，别打车了。”阮棠提议道。
桑榆本想拒绝，但确实感到身心俱疲，便点了点头：“谢谢。”
车上，两人一路无话。
桑榆靠在车窗上，闭目养神，眉头却依旧微微蹙着。
阮棠几次想开口，又觉得不合时宜，只好默默开车。
到了桑榆住的公寓楼下，桑榆解开安全带，犹豫了一下，开口：
“今天麻烦你了，要不要……上去坐坐？”
她似乎想用这种方式表达感谢，尽管邀请得有些生硬。
阮棠正想多了解桑榆的情况，便爽快答应：“好啊，正好我有点渴了。”
两人上了楼，刚打开门，就看到客厅里坐着两位面色严肃的中年男女。
屋内的气氛瞬间变得压抑。
桑榆的脸色唰一下变得苍白，身体明显僵住了：“爸，妈？你们……怎么来了？”
桑母冷哼一声，目光锐利地扫过桑榆。
又落在阮棠身上，带着审视和不悦：“我们不来，怎么知道你都在忙些什么？怪不得这次评奖只拿了个第二！原来是心思根本没放在正道上，还有闲心交些乱七八糟的朋友。”
“妈！”
桑榆猛地提高声音，带着屈辱和愤怒，“什么乱七八糟的朋友，你说话放尊重一点。”
“我们尊重你，谁来尊重我们？”
桑父也板着脸开口，语气充满失望，“小榆，我们从小是怎么教你的？人往高处走，水往低处流，你这辈子，只能拿第一，第二就是失败，就是耻辱，你看看你现在像什么样子！”
阮棠站在门口，被这突如其来的指责和充满压力的气氛惊呆了。
她终于明白桑榆眼底的乌青和疲惫从何而来，也瞬间理解了桑榆之前那种近乎严苛的、对“第一”的执念。
看着桑榆在父母连珠炮似的指责下，咬着嘴唇，脸色惨白，肩膀微微颤抖却无力反驳的样子
一股怒火猛地冲上阮棠的心头。
她上前一步，挡在桑榆身前。
虽然身高不占优势，但气场却丝毫不弱
她迎着桑父桑母惊愕的目光，语气清晰而坚定：