老宅不在海市市区，在半山腰上，飞檐层叠，门楣上悬着一块乌木匾额，上面刻“霍氏宗祠”四个大字，漆色已经黯了，像凝固的血。 烛火在供桌上一排一排的烧，火苗被穿堂风撩得东倒西歪，把层叠的牌位影子投在墙上。 今天是霍家祭祖的日子。 说是对先祖的缅怀，更像是一场对活人的检阅。 霍家的人按辈分和支脉站成了几排，黑压压的静默一片。 陈曦潼站在末尾最暗的那个角落里，穿着一件高领的素色长裙，嘴唇上没有涂任何颜色。她平日里最爱打扮，今天却连耳环都不敢戴。 她父亲上个月的家族流水排名下滑了两位，她就得往后再站一排，往后多退一步。 正厅左侧挂着一块LED屏，在层层叠叠的牌位和烛火之间，那块屏幕亮得突兀，上面滚动着实时变动的家族排名。 每个人的名字后面跟着一串数字——资产、职位、社会影响力、子女教育…… 全部量化，全部公示。 霍砚深站在第一排。 有人在前面念家族成员这一年的成就。“霍砚深，霍氏集团执行总裁，全年营收增长百分之二十三，收购安华实业……” 霍砚深听着自己的名字从别人嘴里念出来，脸上什么表情都没有。 只能感觉到背后有两道目光，像湿冷的舌头一样贴在他的后颈上。 是霍砚清和霍砚柏，他的二哥和三哥。他们站在第二排，脸上的表情和其他人一样庄重肃穆，眼底却压着看不见的野心。 去年家族排名，霍砚深压了他们一头，今年差距又拉大了，霍砚清手里的子公司被收购重组，霍砚柏的海外投资连着踩了两个雷，两个人今年念成就的时候名下条目少得可怜。 霍砚深没有回头，肩背线条纹丝不动，仿佛那两道目光只是烛火一晃。 大典结束后，人群按辈分依次退出祠堂。 霍砚深迈过门槛的时候，老宅的管家追上来：“少爷，老爷子请您去书房。” 霍砚深跟着管家穿过几重院子，推开一扇雕花木门。 霍老爷子坐在太师椅上，手里端着盖碗茶，满屋子都是檀香和旧书的味道，混着老人身上淡淡的药膏气。 “砚深，过来坐。”霍老抬起头，笑的慈祥，脸上的皱纹堆在一起，像是过年庙里供的寿星公。 他用指尖敲了敲桌面，“最近那个舆论，处理得怎么样了？” “处理好了。” “好，好。”霍老连连点头，“你这个孩子办事，我一向放心。不过……那个姓沈的小朋友，要是实在不听话，我们也可以采取一些手段。” 茶碗落在红木桌面上，轻轻一磕。 “你不可能为了一个无名小辈，丧失自己的前途，对吧？” 霍砚深冷笑一声，没有回答，只是看着霍老端茶碗的手。 手背上青筋盘虬，骨节粗大变形，端碗时还在微微发颤。 他忽然想起来，以前这只手是不会抖的。 祠堂的青石板霍砚深跪过很多次，他的两个哥哥都被养废了，霍老对他的管教格外严格。 于是管家把戒尺换成了马鞭，三十鞭，一鞭一鞭数着打。他跪在那些牌位前面，血渗出来把布料粘在皮肤上，霍老爷子就坐在正厅的太师椅上看着，隔着一道敞开的门槛，那双眼睛和今天一样是笑着的。 霍砚深在昏过去之前听到最后一句话，是他的爷爷端着茶碗说笑眯眯说：“霍家的孩子，不打不成器。” 那时候的霍老精神矍铄，而现在，他坐在同一把太师椅上，威胁起人来还是那套话术。 但嗓音像一面被敲了太多下的旧鼓，中气从裂缝里漏出去，兜不住那股子杀伐气了。 霍砚深看着他的手抖了一下，茶水从盖碗缝隙里晃出来一滴，落在红木桌面上。 他等那滴水洇开，然后抬起眼。 “爷爷，您老了。” 霍老爷子脸上的笑意僵了一瞬。 霍砚深往后退了一步，整了整袖口，“我的事，就先不劳您费心了