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舞会当天，庄园场地布置华美，宾客云集。
怀特夫妇惊艳亮相，开场舞广受好评。熟人莫尔太太惊呼奥黛丽的舞蹈技艺突飞猛进，优雅的姿态和以往判若两人。
以上，由帕比记者为您报道。
不过接下来的事情，小狗就不知道了，因为小狗要睡觉，被仆人强行抱回狗窝。
就在帕比安然入眠的同时，奥黛丽僵着脖子，维持端庄的姿态和太太们寒暄。
赫尔曼不动声色地扶住她的腰，“累了就靠着我。”
奥黛丽悄悄泄力，终于在沉重礼服的压迫下喘了口气。她目光期盼地看着门口，希望姐姐立马出现解救自己。
按照惯例，公爵夫妇要压轴出场以示尊贵，所有人只能干等着。
赫尔曼正想开口安抚，突然眸光微动，转念就换了套说辞，语气幽幽道：“看来斯宾塞太太完全不记得你这个姐妹。”
一边握着奥黛丽的手腕，悄悄帮她按摩，深灰色的眼睛仿佛在说“不像我，只会心疼你，”
果然，下一刻，奥黛丽软了声音，星星眼：“噢，赫尔曼，你真是太体贴了，怎么会有你这么好的丈夫！”
赫尔曼扬起笑容，露出期待的眼神。
然后听见奥黛丽话锋一转，咬牙切齿地说：“不像那个公爵，就知道拖妻子的后腿，肯定是这家伙缠住了她！真烦人！”
赫尔曼收起笑容，面无表情。
“你的脚不疼了？忘了前几天你姐妹是怎么逼你练习？”
奥黛丽义正言辞：“她没有逼我，我是自愿练习的。我的姐妹天下第一最最好。”
“她最好？”赫尔曼皮笑肉不笑：“她耍耍嘴皮子教你一次就在你心里排第一？后来几天陪着你跳舞，脚趾都快被踩断的人是谁？你嚷嚷腿疼是谁帮你撒谎应付她检查？”
奥黛丽心虚低头，悄悄拉着他的手晃了晃，“是你，你也最好了。”
“最好只能有一个。”赫尔曼冷哼了一声，甩开手。
奥黛丽立刻指着他身后：“诶，快看，他们来了！”
“别转移话题。”
“是真的。”奥黛丽激动地挽着他。
赫尔曼沉着脸回头。
大门打开，所有视线汇聚处，伊莎贝尔和海因里希身穿华美礼服，隆重出场。
公爵夫人仪态端方，气质典雅，面对蜂拥而来的宾客彬彬有礼，一一回应他们的问候，态度既不疏离也不过分亲昵，尺度拿捏完美，让人挑不出错。
公爵先生贵气天成，虽然严肃的神色让人不敢亲近，但由于对所有人都是一视同仁的高傲，也没人敢有意见。
舞会的中心顺利从怀特夫妇转移到了斯宾塞夫妇身上。
奥黛丽大松一口气，终于能找个地方坐下休息。
赫尔曼倒不能松懈，他仍然是许多宾客关注的对象。
人群里，伊莎贝尔一边和人交谈，一边用余光找到了妹妹的身影，正好看见她在偷吃蛋糕填饱肚子。
轻笑一声，她不着痕迹将宾客引到另一个厅，避免让他们影响某位女士用餐。
海因里希注意到妻子的举动，翻了个白眼：“我也饿着肚子来的。”
伊莎贝尔微笑和宾客打招呼，一边压低声音：“你也可以去吃，这里交给我。”
海因里希逮着机会，挺起胸膛道：“不，身为斯宾塞公爵、你的丈夫，我会忍饥挨饿永远陪着你，不像某些没心没肺的人就知道吃。”
“……”伊莎贝尔咬住唇角，忍着不笑，“嗯，你真是我的可靠伴侣。”
得到夸奖，海因里希意气风发，肩上的军功章都更明亮了。好心情一来，竟然破天荒回应了上前问候的宾客，还附赠一个笑容。
只是抱着试试看能不能跟公爵搭话的宾客，愣在原地，等公爵夫妇走出老远，才反应过来，继而奔走相告：“噢，圣曜真主在上，今晚真是中彩票了，公爵不仅跟t我握手还对我微笑了！这件事情足以记载家族史册！”
得益于该宾客不厌其烦地向别人传授如何获得公爵青睐的经验。消息传了一圈下来，事情已经变成斯宾塞公爵格外尊重中年肥胖秃顶、最好缺了半颗牙齿的服装商人，如果他在女装领域有独特的见解，兴许还能和公爵握一握手，毕竟贵族有些不为人知的小癖好也是很正常的。
……
当然，海因里希对于自己引发的骚动一概不知，只是很烦躁，怎么身边多了好些中年肥胖秃顶男，还动不动就说起女士蕾丝帽子有几种花边，并问他喜欢哪一款！
真是离谱透顶！这种问题来问他干嘛啊？！都滚！
但苦于对妻子的承诺，海因里希只能硬着头皮应付，于是这桩流言越传越凶，直到被莫尔太太告诉角落里吃蛋糕的奥黛丽。
奥黛丽眼睛瞪得像铜铃，飞速记在本子上并打算在宴会结束后，向姐姐告状！
不过，伊莎贝尔还不知道这桩轶闻，更无法预测后来肯特郡的商人悄悄往查尔维斯送礼，礼盒里包的都是最新款女装，但最大码。
此刻，她正乐得脱身，让海因里希代替自己应酬。
毕竟，伊莎贝尔也不好告诉殷勤的丈夫，这桩宴会看似很重要，一度被其他人认为是赫尔曼的“决胜关键”。实际上，在有了新航路计划以后，它就成了幌子。
人群里，伊莎贝尔摇晃着酒杯，不着痕迹地与另一边的赫尔曼对视。
两个人分别作为家庭里的头脑，总要比另一半承担更多的重任。
比如此刻，斯宾塞和怀特的联手，不仅是要开拓新航路，更是要钓出后面的大鱼。